Dando nova vida à tecnologia obsoleta: fazendo tubos Nixie do zero

tiky224/iStock

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A peça de xadrez favorita de Dalibor Farny é o cavalo.

"Os cavaleiros são bastante imprevisíveis, mas concentram-se na tarefa e completam-na com eficiência. Acho-os muito interessantes", diz Farny.

Ele poderia muito bem estar falando sobre si mesmo.

Neste momento, Farny dirige-se para um castelo do século XVII no coração da República Checa, onde fabrica tubos Nixie.

Embora seja possível encontrar várias unidades usadas ou nunca usadas na web, Farny afirma ser a única pessoa no mundo que as fabrica do zero.

Um tubo Nixie é um tubo de vácuo cheio de gás a baixa pressão, principalmente néon e um pouco de argônio ou mercúrio. O tubo de vidro selado contém um ânodo de malha de arame e vários cátodos de arame com formato de números de 0 a 9. Espaçadores de cerâmica finos separam os cátodos uns dos outros.

Os átomos de gás no tubo estão em baixa pressão. Quando uma tensão na faixa de 170 a 250 volts é aplicada entre o ânodo e o cátodo, os átomos do gás néon se dividem dentro do tubo em íons carregados positivamente e elétrons carregados negativamente, criando um plasma dentro do tubo. Os íons positivos são atraídos para o cátodo carregado negativamente, enquanto os elétrons negativos são atraídos para a malha anódica carregada positivamente.

Quando os íons carregados positivamente atingem o cátodo, alguns deles eliminam elétrons energéticos. Estes são atraídos pelo ânodo carregado positivamente. À medida que os átomos do gás, íons e elétrons colidem, eles absorvem energia e ficam “excitados”. À medida que perdem esta energia, emitem fotões de luz que criam o brilho vermelho que vemos.

Ao controlar o fluxo de eletricidade para os cátodos de formatos diferentes, diferentes números podem ser acesos.

Os números em um tubo Nixie podem ser usados ​​em displays para indicar o tempo, contar ou para uma série de outros usos.

Os tubos foram originalmente desenvolvidos pelos Haydu Brothers Laboratories, fundados por dois irmãos húngaros em Nova Jersey. Haydu foi comprado na década de 1950 pela Burroughs Corporation, que então produzia e comercializava tubos Nixie comercialmente.

O nome "nixie" foi cunhado como uma piada. De acordo com uma história, um desenhista esboçando projetos para um dos tubos marcou seu trabalho como "NIX1" (Numeric Indicator Experimental#1). O apelido pegou e Burroughs acabou registrando o nome "nixie" ("tubos indicadores eletrônicos"). Os tubos também foram amplamente produzidos na União Soviética.

Os tubos Nixie tiveram um bom funcionamento até a década de 1980, quando os displays de LED e LCD assumiram o controle.

Os tubos arcaicos foram considerados extintos até um boom repentino em 2005, quando pessoas na Rússia e na Ucrânia começaram a pesquisar o estoque antigo e a vendê-los on-line a preços inferiores ao custo original de produção.

Farny, no entanto, não tinha ideia até encontrar a tecnologia na internet em 2011.

“Na época, eu estava interessado em fotografia de alta velocidade com flash. Encontrei um fotógrafo que mexeu em um flash especial que fez a foto parecer uma explosão congelada. tubos online. Em meio à pesquisa, vi uma imagem distinta..., foi a primeira vez que vi um tubo Nixie", disse Farny à Interesting Engineering (IE).

Farny ficou fascinado.

Entusiasta da eletrônica, ele estava constantemente em busca de novos projetos para realizar. Ele abandonou seu projeto de fotografia de alta velocidade e encomendou seus primeiros tubos Nixie, os pequenos tubos IN-14 de fabricação russa, no eBay. Mas os tubos eram minúsculos e ele queria tubos maiores. Farny decidiu fazê-los sozinho, embora houvesse pouca informação disponível sobre como fazer isso.

A aquisição de materiais relacionados à fabricação dos tubos Nixie provou ser extremamente ambiciosa e onerosa. Na verdade, Farny passou os primeiros três anos coletando apenas informações e materiais de alta qualidade necessários para produzir os melhores tubos Nixie.